De collectie Van Heel is een gemengde verzameling die de ontwikkeling van de technische optica aan de toenmalige TH Delft documenteert, met A.C.S. (Bram) van Heel (1899–1966) als centrale figuur. De collectie omvat diverse objecten, zoals instrumenten, lenzen, spiegels, foto’s, publicaties, correspondentie en notitieboeken, die samen een inhoudelijk sterk verbonden geheel vormen. De focus ligt op de wisselwerking tussen onderwijs, onderzoek en praktische toepassingen binnen de faculteit Technische Natuurwetenschappen.
De collectie is opgebouwd in de periode 1925–1966, parallel aan Van Heels loopbaan als lector en later hoogleraar. Hij speelde een belangrijke rol in het ontwikkelen van technische optica als toegepast vakgebied en werkte aan praktische methoden, zoals de aligneermethode. Ook droeg hij bij aan de Nederlandse optische industrie en het onderwijs, onder meer met zijn leerboek Inleiding in de optica. De objecten zijn verzameld via onderwijs- en onderzoeksactiviteiten, eigen productie binnen de afdeling en samenwerkingen met industrie en collega’s.
De kern van de collectie bestaat uit materiaal dat direct verband houdt met Van Heels werk en onderzoekslijnen, zoals lensontwerp, optische glasvezels en coatings. Het bijzondere van de collectie is de samenhang tussen instrumenten en documentair materiaal, waardoor een gedetailleerd beeld ontstaat van de wetenschappelijke praktijk en netwerken van die tijd.
De collectie heeft zowel een onderwijs- als erfgoedfunctie. Instrumenten worden nog gebruikt in practica en colleges, terwijl publicaties raadpleegbaar zijn in de bibliotheek. Tegelijkertijd biedt de collectie inzicht in de historische ontwikkeling van het vakgebied en de rol van Delft binnen nationale en internationale optica. Hetgeen hier wordt getoond betreft slechts een selectie van highlights van de erfgoedobjecten. De collectie is op aanvraag toegankelijk binnen de universiteit en wordt beheerd met aandacht voor behoud.
